La langue anglaise peut parfois sembler déroutante pour les francophones, surtout lorsqu’il s’agit de nuances subtiles entre des mots qui se ressemblent beaucoup. Deux termes qui posent souvent problème sont « than » et « then ». Bien qu’ils soient phonétiquement similaires et orthographiquement proches, ils ont des significations et des usages bien distincts. Comprendre ces différences est essentiel pour maîtriser l’anglais. Dans cet article, nous allons explorer ces deux mots en profondeur afin de clarifier leur usage et d’éviter les erreurs courantes.
Than : Comparaison
Le mot than est utilisé principalement pour faire des comparaisons. En français, il se traduit souvent par « que » ou « qu' ». On le retrouve dans les phrases comparatives où l’on compare deux éléments, qu’il s’agisse de personnes, d’objets, de quantités ou de qualités.
Exemples de comparaisons
1. **Comparaison d’adjectifs** :
– She is taller than her brother. (Elle est plus grande que son frère.)
– This book is more interesting than the last one. (Ce livre est plus intéressant que le précédent.)
2. **Comparaison de noms** :
– He has more books than I do. (Il a plus de livres que moi.)
– There are fewer students than expected. (Il y a moins d’étudiants que prévu.)
3. **Comparaison de verbes** :
– She runs faster than I do. (Elle court plus vite que moi.)
– He works harder than anyone else. (Il travaille plus dur que quiconque.)
Then : Séquençage et Temporalité
Le mot then est utilisé pour indiquer la séquence d’événements dans le temps. En français, il peut se traduire par « puis », « ensuite » ou « alors ». Il sert à montrer ce qui se passe après un autre événement, marquant ainsi une progression ou une conséquence dans le temps.
Exemples de séquençage temporel
1. **Dans une narration** :
– I went to the store, and then I went home. (Je suis allé au magasin, et ensuite je suis rentré chez moi.)
– She finished her homework, then she watched TV. (Elle a terminé ses devoirs, puis elle a regardé la télé.)
2. **Dans des instructions ou des recettes** :
– First, mix the flour and sugar, then add the eggs. (D’abord, mélangez la farine et le sucre, puis ajoutez les œufs.)
– Heat the pan, then add the oil. (Chauffez la poêle, puis ajoutez l’huile.)
3. **Pour indiquer une conséquence logique** :
– If it rains, then we will stay indoors. (S’il pleut, alors nous resterons à l’intérieur.)
– If you finish your work, then you can go out. (Si tu termines ton travail, alors tu pourras sortir.)
Comment ne plus confondre « Than » et « Then » ?
Bien que ces deux mots soient proches en apparence et en sonorité, ils remplissent des fonctions grammaticales très différentes. Voici quelques astuces pour ne plus les confondre :
1. **Réfléchissez au contexte** :
– Si vous comparez deux choses, utilisez than.
– Si vous parlez de la séquence temporelle ou de la conséquence d’un événement, utilisez then.
2. **Apprenez des phrases types** :
– Pratiquez avec des phrases courantes qui utilisent ces mots. Plus vous les verrez en contexte, plus il sera facile de les distinguer.
3. **Utilisez des mnémoniques** :
– Pensez à « than » comme faisant partie de « comparison » (comparaison).
– Pensez à « then » comme faisant partie de « sequence » (séquence) ou « temporal » (temporel).
Erreurs courantes et comment les éviter
Même les anglophones natifs font parfois des erreurs avec « than » et « then ». Voici quelques erreurs courantes et comment les éviter :
1. **Erreur :** She is taller then her brother.
– **Correction :** She is taller than her brother.
– **Astuce :** Demandez-vous si vous comparez deux choses. Si c’est le cas, utilisez than.
2. **Erreur :** First, we went to the park, than we went home.
– **Correction :** First, we went to the park, then we went home.
– **Astuce :** Vérifiez si vous parlez de la séquence des événements. Si c’est le cas, utilisez then.
3. **Erreur :** If you are ready, than we can start.
– **Correction :** If you are ready, then we can start.
– **Astuce :** Regardez si la phrase implique une conséquence logique. Si oui, utilisez then.
Exercices pratiques
Pour renforcer votre compréhension et votre maîtrise de « than » et « then », voici quelques exercices pratiques :
1. Complétez les phrases suivantes avec « than » ou « then » :
– He is stronger ______ his brother.
– Finish your meal, and ______ we can leave.
– She sings better ______ anyone I know.
– First, we need to gather all the ingredients, ______ we can start cooking.
2. Traduisez les phrases suivantes en anglais en utilisant « than » ou « then » :
– Elle est plus rapide que moi.
– Si tu es prêt, alors nous pouvons commencer.
– D’abord, nous allons au cinéma, ensuite nous irons dîner.
– Il a plus de jouets que son ami.
Conclusion
Comprendre la différence entre « than » et « then » est crucial pour parler et écrire correctement en anglais. Bien que ces mots soient similaires en apparence, ils ont des fonctions distinctes qui sont faciles à maîtriser avec un peu de pratique et d’attention. En suivant les conseils et les exercices de cet article, vous serez en mesure de les utiliser correctement et d’améliorer votre maîtrise de l’anglais. N’oubliez pas que la clé est de toujours réfléchir au contexte dans lequel vous utilisez ces mots. Bonne chance et bon apprentissage !
